Vraag in een zaal vol muzikanten wie absoluut gehoor heeft en er gaan één of twee handen omhoog, tot algemene jaloezie. Vraag wie een nummer kan terugspelen na het één keer gehoord te hebben en er gaan meer handen omhoog, en niemand kijkt ervan op. Dat zijn twee verschillende vaardigheden, en de tweede, relatief gehoor, is degene die het grootste deel van de muziek mogelijk maakt. Deze gids haalt ze uit elkaar, kijkt eerlijk naar wat je kunt leren, en vertelt je waar je je oefentijd aan besteedt.
De twee vaardigheden, gedefinieerd
Absoluut gehoor is het vermogen om een toon te benoemen zonder referentie: een claxon klinkt en je weet dat het een F is. Iemand met absoluut gehoor hoort toonhoogtes zoals de meeste mensen kleuren zien, als vaste labels.
Relatief gehoor is het vermogen om te horen hoe tonen zich tot elkaar verhouden: dat deze toon een kwint boven de vorige ligt, dat dit akkoord het IV-akkoord is, dat de melodie net op de terts van de toonladder is geland. Krijg je één referentietoon, dan kan een muzikant met sterk relatief gehoor al het andere benoemen.
Absoluut gehoor beantwoordt "welke toon is dat?" Relatief gehoor beantwoordt "hoe verhoudt die toon zich tot de muziek eromheen?" Muziek bestaat uit verhoudingen, en daarom telt die tweede vraag zwaarder.
Waar absoluut gehoor goed voor is, en waarvoor niet
Absoluut gehoor is echt nuttig voor een paar dingen: zuiver een stuk inzetten zonder instrument, merken dat een opname een halve toon afwijkt, snel een losse toon transcriberen. Zangers met absoluut gehoor vinden meteen een begintoon; dirigenten horen een verkeerde noot in een groep zonder ernaar te hoeven zoeken.
Het vertelt je op zichzelf niets over harmonie, vorm of toonsoort. Muzikanten met absoluut gehoor die hun relatieve gehoor niet getraind hebben, kunnen elke toon in een akkoord benoemen en toch niet weten wat dat akkoord doet. Sommigen zeggen dat absoluut gehoor in de weg zit: een nummer in een andere toonsoort klinkt "verkeerd" omdat de labels veranderd zijn, ook al is de muziek dat niet. En het kan met de jaren verschuiven, omdat de vaste labels van het gehoorsysteem over de decennia iets opschuiven.
Waar relatief gehoor goed voor is
Vrijwel alles wat een werkende muzikant op gehoor doet:
- Een nummer spelen dat je net gehoord hebt. Je hoort de melodie als secundes en sprongen vanaf de thuistoon en speelt hem in elke toonsoort na.
- Transcriberen. Je hoort intervallen en akkoordfuncties, schrijft ze op en controleert ze tegen een referentietoon.
- Improviseren. Je hoort dat de band op het IV-akkoord zit en weet welke tonen goed vallen.
- Harmonieën zingen. Je vindt de terts of de sext boven de melodie omdat je de afstand hoort, niet de notennamen.
- In een andere toonsoort spelen. Alles transponeert, omdat je verhoudingen hebt geleerd en geen posities.
- Progressies herkennen. I–V–vi–IV klinkt in elke toonsoort als zichzelf.
Voor niets daarvan heb je een vast label voor één losse toon nodig.
Kunnen volwassenen absoluut gehoor leren?
Het eerlijke antwoord uit onderzoek: betrouwbaar, zelden. Absoluut gehoor hangt sterk samen met vroege muzikale scholing, vóór ongeveer het zesde jaar, en met sprekers van toontalen, en de studies waarin volwassenen intensief getraind werden vonden echte maar bescheiden vooruitgang, vooral in het herkennen van een paar goed geoefende toonhoogtes en niet in het moeiteloze, volledige vermogen dat kinderen ontwikkelen. Sommige volwassenen verbeteren genoeg om er iets aan te hebben; de meesten halen de benoemsnelheid van een native niet.
Dat is geen reden om het te laten als het je interesseert, alleen een reden om er niet je plan van te maken. Behandel het trainen van absoluut gehoor als een langlopend nevenproject. De absoluut-gehoormodus in de gehoortrainingstool is daar precies voor; houd je verwachtingen realistisch en meet je vooruitgang in maanden, niet in weken.
Kunnen volwassenen relatief gehoor leren?
Ja, betrouwbaar, en vaak sneller dan verwacht. Relatief gehoor is een aangeleerde koppeling tussen een klank en een naam, en volwassenen leren koppelingen goed. Tien tot vijftien minuten per dag brengt de meeste mensen in een paar maanden bij betrouwbaar intervallen benoemen, en een paar maanden daarna bij het herkennen van veelvoorkomende akkoordprogressies. Het blijft met gebruik altijd beter worden.
Een bruikbare tussenweg: een stabiele referentie
Veel muzikanten zonder absoluut gehoor ontwikkelen iets wat erop lijkt voor één of twee tonen: de losse E van hun gitaar, de A van een stemvork, de toonhoogte van een noot die ze dagelijks zingen. Combineer één betrouwbare referentie met sterk relatief gehoor en je benoemt elke toon in een paar seconden, wat praktisch gezien is wat de meeste mensen bedoelen als ze absoluut gehoor wensen.
Je kunt dit bewust opbouwen: zing elke ochtend je referentietoon en controleer hem met de instrumentstemmer. Binnen enkele weken zit die toon stabiel in je geheugen. Al het andere is vanaf daar relatief gehoor.
Wat moet je trainen?
Voor bijna iedereen: relatief gehoor, en in deze volgorde.
- Intervallen, stijgend, dan dalend, dan harmonisch. Onze routine om intervallen te herkennen geeft de volgorde en de referentieliedjes.
- Akkoordsoort: majeur, mineur, verminderd, overmatig, daarna de septiemakkoorden.
- Toonladdertrappen: horen welke toon van de ladder een melodietoon is, ten opzichte van de toonsoort.
- Akkoordprogressies: eerst I, IV, V en vi, daarna de rest. Akkoordprogressies op gehoor herkennen behandelt de methode.
- Toonsoorten en modulaties: de thuistoon vinden, en merken wanneer die verschuift. Zie de toonsoort van een nummer vinden.
Elke fase bouwt op de vorige, en elke fase is direct bruikbaar in echt spelen. De dagelijkse routine van 15 minuten zet ze in een schema.
Hoe weet je welke je hebt?
Speel zonder te kijken een toon op de virtuele piano en probeer hem te benoemen. Lukt dat consistent, over het hele klavier, dan heb je enig absoluut gehoor. Lukt dat niet, maar kun je er wel een kwint boven zingen, het interval tussen die toon en de volgende benoemen en zeggen of een akkoord erop majeur of mineur is, dan heb je relatief gehoor, en dat is de vaardigheid die muziek maakt.
De meeste beroepsmuzikanten zitten in de tweede groep. Train de vaardigheid die het werk doet, en laat de andere komen of niet.