음악가들이 모인 자리에서 절대음감이 있는 사람을 물으면 한두 손이 올라가고, 주위에서 부러워합니다. 한 번 들은 곡을 그대로 연주할 수 있는 사람을 물으면 더 많은 손이 올라가지만 아무도 놀라지 않습니다. 이 둘은 서로 다른 능력이며, 실제로 음악이 일어나게 만드는 쪽은 두 번째, 즉 상대음감입니다. 이 글에서는 둘을 갈라 보고, 무엇을 배울 수 있는지 솔직하게 살펴본 뒤, 연습 시간을 어디에 쓰는 것이 좋은지 알려 드립니다.
두 능력의 정의
절대음감은 아무런 기준 없이 음 이름을 말할 수 있는 능력입니다. 자동차 경적이 울리면 그것이 F라는 것을 압니다. 절대음감을 가진 사람은 대부분의 사람이 색을 보듯이 음높이를 고정된 이름표로 듣습니다.
상대음감은 음들이 서로 어떤 관계에 있는지 듣는 능력입니다. 이 음이 앞 음보다 5도 위라는 것, 이 화음이 IV라는 것, 선율이 방금 음계의 3음에 내려앉았다는 것을 아는 능력이지요. 기준음 하나만 주어지면 상대음감이 좋은 음악가는 나머지 전부에 이름을 붙일 수 있습니다.
절대음감은 "저건 무슨 음이지?"에 답합니다. 상대음감은 "저 음이 주변 음악과 어떤 관계지?"에 답합니다. 음악은 관계로 이루어져 있고, 그래서 두 번째 질문이 더 중요합니다.
절대음감이 좋은 점과 그렇지 않은 점
절대음감은 몇 가지 일에 정말로 유용합니다. 악기 없이도 곡을 제 높이에서 시작하기, 녹음이 반음 어긋나 있음을 알아채기, 단독으로 울린 음을 빠르게 받아 적기 같은 일이지요. 절대음감이 있는 가수는 시작 음을 즉시 찾고, 지휘자는 한 파트에서 틀린 음을 뒤지지 않고도 들어냅니다.
하지만 절대음감 자체는 화성이나 형식, 조에 대해서는 아무것도 알려 주지 않습니다. 상대음감을 훈련하지 않은 절대음감의 소유자는 화음의 모든 음을 말하면서도 그 화음이 무슨 역할을 하는지는 모를 수 있습니다. 절대음감이 오히려 방해가 된다고 말하는 사람도 있습니다. 다른 조로 연주된 곡이 "틀린" 소리로 들리기 때문입니다. 음악은 그대로인데 이름표가 바뀌었으니까요. 게다가 나이가 들면서 어긋날 수도 있습니다. 청각 체계의 고정된 이름표가 수십 년에 걸쳐 조금씩 옮겨 가기 때문입니다.
상대음감이 좋은 점
현장의 음악가가 귀로 하는 일의 거의 전부입니다.
- 방금 들은 곡 연주하기. 선율을 으뜸음에서의 순차 진행과 도약으로 듣고, 어떤 조에서든 재현합니다.
- 채보하기. 음정과 화음의 기능을 듣고 받아 적은 뒤 기준음과 대조합니다.
- 즉흥 연주하기. 밴드가 IV 화음에 있다는 것을 듣고 어떤 음이 어울릴지 압니다.
- 화음 넣어 부르기. 음 이름이 아니라 거리를 듣기 때문에 선율 위의 3도나 6도를 찾아냅니다.
- 다른 조로 연주하기. 자리가 아니라 관계를 배웠으므로 모든 것이 이조됩니다.
- 진행 알아듣기. I–V–vi–IV는 어떤 조에서도 자기 자신처럼 들립니다.
이 가운데 어느 것도 특정 음에 고정된 이름표를 필요로 하지 않습니다.
성인이 절대음감을 배울 수 있습니까
연구가 주는 솔직한 답은 "확실하게 익히는 경우는 드물다"입니다. 절대음감은 대략 여섯 살 이전의 이른 음악 교육, 그리고 성조 언어 사용자와 강하게 연관되어 있습니다. 성인을 집중적으로 훈련시킨 연구들은 실제 향상을 확인했지만 그 폭은 크지 않았고, 대체로 충분히 연습한 몇몇 음을 알아듣는 수준에 머물렀을 뿐 어린 시절에 익힌 사람들의 힘들이지 않는 온전한 능력에는 이르지 못했습니다. 쓸 만한 정도까지 늘어나는 성인도 있지만, 대부분은 원어민 같은 판별 속도에 도달하지 못합니다.
관심이 있다면 그만두라는 뜻은 아니고, 다만 그것을 계획의 중심에 두지 말라는 뜻입니다. 절대음감 훈련은 장기적인 부수 과제로 삼으세요. 청음 훈련 도구의 절대음감 모드가 바로 그 용도입니다. 기대치는 현실적으로 유지하고, 진척은 주 단위가 아니라 달 단위로 재세요.
성인이 상대음감을 배울 수 있습니까
네, 안정적으로, 그리고 대개 예상보다 빠르게 배울 수 있습니다. 상대음감은 소리와 이름 사이의 학습된 연결이고, 성인은 이런 연결을 잘 배웁니다. 하루 10~15분이면 대부분은 두어 달 안에 음정을 안정적으로 식별하게 되고, 그로부터 몇 달 뒤에는 흔한 화음 진행을 알아듣게 됩니다. 쓰면 쓸수록 계속 좋아집니다.
쓸모 있는 중간 지점: 안정된 기준음 하나
절대음감이 없는 음악가 중 상당수는 한두 음에 대해서는 그에 가까운 능력을 갖추게 됩니다. 기타의 개방현 E, 소리굽쇠의 A, 매일 부르는 어떤 음의 높이 같은 것이지요. 믿을 만한 기준음 하나와 탄탄한 상대음감을 결합하면 어떤 음이든 몇 초 안에 이름을 댈 수 있습니다. 실용적으로 보면, 절대음감을 갖고 싶다고 말할 때 사람들이 바라는 것은 대개 바로 이것입니다.
이것은 의도적으로 만들 수 있습니다. 아침마다 기준음을 부르고 악기 튜너로 확인해 보세요. 몇 주면 그 음이 기억 속에서 안정됩니다. 그다음부터는 전부 상대음감의 몫입니다.
무엇을 훈련해야 합니까
거의 모든 사람에게는 상대음감을, 그것도 다음 순서로 훈련하기를 권합니다.
- 음정. 상행, 그다음 하행, 그다음 화성적으로. 음정 듣기 루틴에 순서와 참고 곡이 정리되어 있습니다.
- 화음의 성질: 장, 단, 감, 증, 그다음 7화음들.
- 음계의 자리: 선율의 음이 조 안에서 음계의 몇 번째 음인지 듣기.
- 화음 진행: I, IV, V, vi를 먼저, 나머지는 그다음에. 화음 진행을 귀로 알아듣는 법이 그 방법을 다룹니다.
- 조와 전조: 으뜸음을 찾고, 그것이 옮겨 가는 순간을 알아채기. 곡의 조 찾는 법을 참고하세요.
각 단계는 앞 단계 위에 쌓이고, 하나하나가 실제 연주에서 바로 쓰입니다. 15분 매일 루틴이 이것들을 일과로 짜 줍니다.
자신에게 무엇이 있는지 확인하는 법
가상 피아노에서 화면을 보지 않고 음을 하나 친 뒤 이름을 말해 보세요. 건반 전 음역에서 꾸준히 맞힌다면 어느 정도 절대음감이 있는 것입니다. 맞히지 못하더라도 그 음의 5도 위를 부를 수 있고, 그 음과 다음 음 사이의 음정을 말할 수 있으며, 그 음 위에 세운 화음이 장화음인지 단화음인지 알 수 있다면 여러분에게는 상대음감이 있습니다. 그리고 실제로 음악을 연주하게 해 주는 능력은 바로 그쪽입니다.
전문 음악가 대부분은 두 번째 무리에 속합니다. 일을 해 주는 능력을 훈련하고, 다른 하나는 오면 오는 대로 두세요.