音楽家が集まった部屋で「絶対音感がある人は」と尋ねると、手が一つ二つ上がり、周囲からうらやましがられます。「一度聴いた曲をそのまま弾ける人は」と尋ねると、もっと多くの手が上がり、誰も驚きません。この二つは別々の能力であり、実際に音楽を成り立たせているのは後者、すなわち相対音感のほうです。この記事では両者を切り分け、何が習得可能なのかを正直に見つめ、練習時間をどこに使うべきかをお伝えします。
二つの能力の定義
絶対音感とは、何の手がかりもなしに音名を言い当てる能力です。車のクラクションが鳴って、それがFだと分かる。絶対音感を持つ人は、多くの人が色を見るのと同じように、音の高さを固定したラベルとして聴いています。
相対音感とは、音どうしの関係を聴き取る能力です。この音は前の音の5度上だ、このコードはIVだ、メロディーがいま音階の3度に着地した、というように。基準となる音が一つ与えられれば、相対音感の強い音楽家は残りすべてに名前をつけられます。
絶対音感が答えるのは「あれは何の音か」。相対音感が答えるのは「あの音は周りの音楽とどう関係しているか」です。音楽は関係でできているので、二つ目の問いのほうが重要になります。
絶対音感が役立つこと、役立たないこと
絶対音感はいくつかの場面で確かに役立ちます。楽器なしで曲を正しい高さから始める、録音が半音ずれていることに気づく、単独の音をすばやく採譜する、といったことです。歌い手なら出だしの音を即座に見つけられますし、指揮者ならパートの中の間違った音を探さずに聴き取れます。
けれども絶対音感それ自体は、和声についても形式についても調についても何も教えてくれません。相対音感を鍛えていない絶対音感の持ち主は、コードの構成音をすべて言い当てながら、そのコードが何をしているのかは分からない、ということが起こります。絶対音感が邪魔になると語る人もいます。別の調で演奏された曲が「間違って」聞こえるのです。音楽は変わっていないのに、ラベルが変わってしまったからです。しかも年齢とともにずれることがあります。聴覚系の固定ラベルは何十年かのあいだにわずかに移動するからです。
相対音感が役立つこと
現場の音楽家が耳でこなすことの、ほとんどすべてです。
- いま聴いた曲を弾く。 メロディーを主音からの順次進行と跳躍として聴き取り、どの調でも再現できます。
- 採譜する。 音程とコードの機能を聴き取って書き留め、基準音と照らし合わせます。
- アドリブを取る。 バンドがIVのコードにいると聴き取れれば、どの音がはまるかが分かります。
- ハモる。 メロディーの3度上や6度上を、音名ではなく距離で聴いて見つけられます。
- 別の調で演奏する。 位置ではなく関係を覚えたので、すべてが移調できます。
- 進行を聴き分ける。 I–V–vi–IVはどの調でもI–V–vi–IVらしく響きます。
このどれ一つとして、特定の音に固定のラベルを必要としません。
大人になってから絶対音感は身につきますか
研究に基づく正直な答えは「確実に身につくことはまれ」です。絶対音感は、およそ6歳より前の早期の音楽教育や、声調言語の話者と強く結びついています。大人を集中的に訓練した研究では、実際に向上は見られたものの、その効果は控えめで、多くはよく練習した少数の音を聴き分けられるようになるにとどまり、子どものころに身につけた人のような労力のいらない完全な能力には至りませんでした。役に立つ程度まで伸びる大人もいますが、多くはネイティブのような判定の速さには届きません。
とはいえ、興味があるならやめる理由にはなりません。ただ、それを中心の計画にしない理由にはなります。絶対音感の練習は、長期的なサイドプロジェクトとして扱ってください。耳のトレーニングツールの絶対音感モードはまさにそのためにあります。期待値は現実的に保ち、進歩は週単位ではなく月単位で測りましょう。
大人になってから相対音感は身につきますか
はい、確実に、しかも思ったより速く身につくことが多いです。相対音感は響きと名前を結びつける学習された連合であり、大人は連合の学習が得意です。1日10〜15分あれば、多くの人は数か月で音程を確実に聴き分けられるようになり、そのさらに数か月後にはよくあるコード進行を聴き分けられるようになります。使い続けるかぎり伸び続けます。
有効な中間地点：ひとつの安定した基準音
絶対音感のない音楽家の多くが、一つか二つの音についてはそれに近いものを身につけています。ギターの開放弦のE、音叉のA、毎日歌っている音の高さなどです。信頼できる基準音を一つ、強い相対音感と組み合わせれば、どんな音でも数秒で言い当てられます。実用上は、絶対音感がほしいと願う人の多くが求めているのは、まさにこれです。
これは意図して作れます。毎朝その基準音を歌い、楽器チューナーで確かめてください。数週間でその音は記憶の中で安定します。あとはすべて相対音感の領分です。
どちらを鍛えるべきですか
ほとんどの人にとっては相対音感を、しかも次の順序で鍛えるのがよいでしょう。
- 音程。 上行、次に下行、そして和声的に。音程聴き取りのルーティンに順序と参照曲があります。
- コードの種類。 メジャー、マイナー、ディミニッシュ、オーグメント、それから各種7thコード。
- 音階上の度数。 メロディーの音が調の中で音階の何度にあたるかを聴き取ります。
- コード進行。 まずI、IV、V、viから、それ以外はその後で。コード進行を耳で聴き取る方法がその手順を扱っています。
- 調と転調。 主音を見つけ、それが動いた瞬間に気づくこと。曲の調（キー）を見つける方法をご覧ください。
各段階は前の段階の上に積み上がり、どれも実際の演奏でそのまま使えます。15分の毎日ルーティンがこれらを日課に組み込みます。
自分にどちらがあるかを確かめる方法
バーチャルピアノで、鍵盤を見ずに音を一つ鳴らし、その音名を言い当ててみてください。鍵盤のどの音域でも安定して当てられるなら、ある程度の絶対音感があります。当てられなくても、その音の5度上を歌えて、その音と次の音の音程を言えて、その音の上に作られたコードがメジャーかマイナーかを言えるなら、あなたには相対音感があります。そして音楽を実際に演奏させてくれるのは、その能力のほうです。
プロの音楽家の多くは後者のグループにいます。仕事をしてくれる能力を鍛え、もう一方は来れば来たで、というくらいに構えておきましょう。