Chiedi in una sala piena di musicisti chi ha l'orecchio assoluto e si alzeranno una o due mani, tra l'invidia generale. Chiedi chi sa risuonare una canzone dopo averla ascoltata una volta e si alzeranno più mani, senza che nessuno se ne stupisca. Sono due capacità diverse, e la seconda, l'orecchio relativo, è quella che fa accadere la maggior parte della musica. Questa guida le separa, guarda con onestà a che cosa si può imparare e ti dice dove investire il tuo tempo di studio.
Le due capacità, definite
L'orecchio assoluto è la capacità di nominare una nota senza alcun riferimento: suona un clacson e sai che è un F. Chi ha l'orecchio assoluto sente le altezze come la maggior parte delle persone vede i colori: come etichette fisse.
L'orecchio relativo è la capacità di sentire come le note si rapportano tra loro: che questa nota sta una quinta sopra la precedente, che questo accordo è il grado IV, che la melodia si è appena posata sulla terza della scala. Data una sola nota di riferimento, un musicista con un solido orecchio relativo può nominare tutto il resto.
L'orecchio assoluto risponde alla domanda "che nota è?". L'orecchio relativo risponde a "come si rapporta quella nota alla musica che le sta intorno?". La musica è fatta di relazioni, ed è per questo che la seconda domanda conta di più.
A che cosa serve l'orecchio assoluto e a che cosa no
L'orecchio assoluto è davvero utile per alcune cose: attaccare un brano intonato senza strumento, accorgersi che una registrazione è spostata di un semitono, trascrivere in fretta una nota isolata. I cantanti che ce l'hanno trovano subito la nota di partenza; i direttori lo usano per sentire una nota sbagliata in una sezione senza doverla cercare.
Da solo, però, non ti dice nulla su armonia, forma o tonalità. I musicisti con l'orecchio assoluto che non hanno allenato quello relativo sanno nominare ogni nota di un accordo e ciononostante non sanno che cosa quell'accordo stia facendo. Alcuni raccontano che l'orecchio assoluto si mette pure di traverso: una canzone suonata in un'altra tonalità suona loro "sbagliata" perché sono cambiate le etichette, anche se la musica non è cambiata. E può derivare con l'età, perché le etichette fisse del sistema uditivo si spostano leggermente nel corso dei decenni.
A che cosa serve l'orecchio relativo
A quasi tutto ciò che un musicista in attività fa a orecchio:
- Suonare una canzone appena ascoltata. Senti la melodia come gradi e salti a partire dalla nota di riposo e la riproduci in qualsiasi tonalità.
- Trascrivere. Senti intervalli e funzioni degli accordi, li scrivi e li verifichi rispetto a una nota di riferimento.
- Improvvisare. Senti che la band è sul grado IV e sai quali note andranno a segno.
- Cantare le armonie. Trovi la terza o la sesta sopra la melodia perché senti la distanza, non i nomi delle note.
- Suonare in un'altra tonalità. Tutto si trasporta, perché hai imparato relazioni e non posizioni.
- Riconoscere le progressioni. I–V–vi–IV suona come se stesso in ogni tonalità.
Niente di tutto questo richiede un'etichetta fissa per una singola nota.
Un adulto può imparare l'orecchio assoluto?
La risposta onesta della ricerca: in modo affidabile, di rado. L'orecchio assoluto è fortemente associato a uno studio musicale precoce, prima dei sei anni circa, e ai parlanti di lingue tonali; gli studi che hanno allenato adulti in modo intensivo hanno riscontrato un miglioramento reale ma modesto, soprattutto nel riconoscere poche altezze molto esercitate, e non la capacità piena e senza sforzo di chi l'ha acquisita da bambino. Alcuni adulti migliorano abbastanza da renderla utile; la maggior parte non raggiunge la velocità di etichettatura di un "madrelingua".
Non è un motivo per rinunciarci se l'argomento ti interessa, solo un motivo per non farne il tuo programma. Considera l'allenamento dell'orecchio assoluto un progetto parallelo di lungo periodo. La modalità orecchio assoluto dello strumento di educazione dell'orecchio esiste esattamente per questo; mantieni aspettative realistiche e misura i progressi in mesi, non in settimane.
Un adulto può imparare l'orecchio relativo?
Sì, in modo affidabile e spesso più in fretta del previsto. L'orecchio relativo è un'associazione appresa tra un suono e un nome, e gli adulti imparano bene le associazioni. Dieci-quindici minuti al giorno portano quasi tutti a identificare gli intervalli con sicurezza in un paio di mesi e a riconoscere le progressioni di accordi più comuni qualche mese dopo. Con l'uso non smette mai di migliorare.
Una via di mezzo utile: un riferimento stabile
Molti musicisti senza orecchio assoluto sviluppano qualcosa di simile per una o due note: il E a vuoto della chitarra, il A di un diapason, l'altezza di una nota che cantano ogni giorno. Unisci un riferimento affidabile a un solido orecchio relativo e sarai in grado di nominare qualsiasi nota in un paio di secondi, che nella pratica è quello che quasi tutti intendono quando desiderano l'orecchio assoluto.
Puoi costruirlo di proposito: canta la tua nota di riferimento ogni mattina e verificala con l'accordatore per strumenti. Nel giro di poche settimane la nota è stabile in memoria. Tutto il resto, da lì in poi, è orecchio relativo.
Quale conviene allenare?
Per quasi tutti: l'orecchio relativo, e in quest'ordine.
- Intervalli, ascendenti, poi discendenti, poi armonici. La nostra routine per riconoscere gli intervalli dà l'ordine e le canzoni di riferimento.
- Qualità degli accordi: maggiore, minore, diminuito, aumentato, poi le settime.
- Gradi della scala: sentire quale grado della scala è una nota della melodia, rispetto alla tonalità.
- Progressioni di accordi: prima I, IV, V e vi, poi il resto. Come identificare le progressioni di accordi a orecchio ne spiega il metodo.
- Tonalità e modulazioni: trovare la nota di riposo e accorgersi quando si sposta. Vedi come trovare la tonalità di una canzone.
Ogni fase poggia sulla precedente e ognuna è subito spendibile quando suoni davvero. La routine quotidiana da 15 minuti le mette in calendario.
Come capire quale hai
Suona una nota sul pianoforte virtuale senza guardare, poi prova a nominarla. Se ci riesci, in modo costante e su tutta la tastiera, hai una parte di orecchio assoluto. Se non ci riesci, ma sai cantare una quinta sopra, nominare l'intervallo tra quella nota e la successiva e dire se l'accordo costruito su di essa è maggiore o minore, allora hai l'orecchio relativo, ed è questa la capacità che fa musica.
Quasi tutti i musicisti professionisti stanno nel secondo gruppo. Allena la capacità che fa il lavoro, e lascia che l'altra arrivi oppure no.